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“贺家，你要小心。”

沈尚书府，外书房。

坐在沈瑞对面那面容清癯，满书卷气的儒生，赫然是沈琰。

沈瑞只瞧着沈琰，沉默不语，静待他下文。

这人本当是在南京的，却突然现在京城，没下帖贸然登门，又与门房言说有极重要的事情要找他沈瑞，待了沈家，开又是这样一句，实在不能不叫人生疑。

沈琰见沈瑞的神情，也知这句开场白惹他疑心了，轻轻叹了气，：“这许多事后，恒云这是还在疑我？”却并未等沈瑞回话，便解释了起来。

本来沈琰、沈琇兄弟在南京备考的，因着乔家了孝，择了好日，要与乔老太太一场大法事，早早就遣人给沈琰妻小乔氏送了信。今年又无恩科消息，沈琰便陪着妻走上一遭。

“不成想在乔家遇着了贺家的人。”沈琰顿了顿，声音小了些，：“内无意中听到，是打听源大伯娘的事。”

沈瑞面上不动声，心里已忍不住对贺家爆了。

他原就是疑心有人要拿孙太爷的事情文章，一个怀疑是贺东盛的。无它，沈家的仇人委实不多，有近乎生死大仇的，目前情况下，只此一家。

沈琰的话正证实了他的猜想。

跟乔家打听孙氏，焉能有好话？！恐怕孙氏曾与沈洲有婚约的事怕也瞒不住了。沈瑞心下颇为恼怒。

听得沈琰又：“而当知我夫妇京后，贺家也来人送了些东西，一个幕僚来与我探问……沈家旧事。”

沈瑞仍是一言不发，只盯着沈琰看。

沈琰也不言语，两人对视半晌，沈琰忽笑：“好恒云，如今好定力。”

沈瑞拱拱手：“谬赞。”又：“沈先生既然是来告诉我这些的，就不要吊人胃，脆些讲了吧。”

沈琰摇自失一笑，：“贺家将旧事问得极详细，那人还许诺帮我岳父起复谋划，竟还许我二弟一个妻，贺家旁支女，父兄都是秀才，家资颇丰的。”

沈瑞心下腹诽，贺家拉拢的手段真是一万年不变。面上仍是云淡风轻：“那你待怎样？”

沈琰正：“松江倭之事，我兄弟后来才知晓，但……到底要避嫌，又恐有人拿旧事作伐，因此只能默默打听着消息，不曾亲往松江去。后来案真相大白，我们也细细问明了前后事。贺家狼，便不归宗我们也是姓沈，断不会与贺家谋。”

沈瑞面稍缓，一则趋吉避凶人本能，再则沈琰兄弟也确实份尴尬，彼时若真现在松江，很容易为人所乘。他本不会怪沈琰兄弟不面，相反，还跟庆幸他们没来裹。