“侍郎请看，南边是上方山楞伽寺塔，而北面是虎丘云岩寺塔，这一南一北，传说一为镇一为镇，和谐，涵护着苏州的灵气不竭，所以此地人才辈，自古就为养老送终的宝地，老夫退仕之后，也打算在此觅地建一园，颐养天年。”

这时，旁边的李清打断他的话，冷冷：“你声声称我为盐贼，是不是因为盐价

儒生向崔焕行了个礼，不卑不亢：“崔大人是好官，替百姓了不少好事，学生这里有礼了，但崔大人也不能怕得罪权臣就罔顾事实，替此害民贼说话。”

李清搭手帘向前望去，在小河的尽横着另一条大河，果然一座白的三拱桥跨在河上，河边船舶众多，大多为运货的平底船，但在小河的尽却停着几艘乌蓬船，将河得只剩窄窄一条。

前方忽然传来一阵吵嚷之声，李清的小船慢慢减速停了下来，崔焕眉一皱，怒：“前面了什么事？为何堵住船？”

李清急忙抬手止住，他扭对崔焕：“多谢崔刺史替我，但害民之贼，我却第一次背上此名，我倒想他问一问，我哪里害民了？”

“在下有举人功名，可见官不跪。”

李清轻捋黑须，微微笑：“多谢崔刺史一路介绍，只是皇上促柜坊一案，还烦请先带我到现场一观。”

崔焕瞥了一这位大唐最年轻的从三品官，见他态度谦和、谈吐文雅，和传说中那个敢杀吐蕃赞普的青面恶人大不相同，心中也暗暗诧异，但他的惊讶却不于颜表，抬手向前一指，笑：“侍郎果然敬业，老夫佩服，现在我们所去之路便是柜坊旧地，侍郎请看远那座白石桥，叫江村桥，运河穿桥而过，柜坊便建在桥边，为往来商船必经之地。” [page]

片刻，一名着长袍的儒生被拖了过来，李清打量了他一下，只见他约三十岁，面白净，眉修长，鼻略塌，显得一对嘴格外厚实。

“你叫什么名字？为何要辱骂于我？”

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崔焕已经明白他想说什么了，也不禁暗暗佩服他的勇气，但李清的面却不能不顾，他脸一沉，喝：“大胆！侍郎之名是你一个小民可以叫的吗？还不给老夫跪下答话。”

李清笑了笑：“不妨直说，我不怪你便是。”

“他说了什么，可是和我有关？”

此刻，李清已换乘一条小船，橹浆划动清波，小船在白墙黑瓦间穿行，崔焕则站在他边，兴致盎然地讲了一番苏州的风土人情，话题一转，又给他简单介绍苏州的现状，“苏州现有七万六千，人六十三万余人，下辖吴城、昆山、嘉兴、常熟、长洲、海盐六县，土地膏腴，实为我大唐粮仓，这里的吴绫也极有名，侍郎回去时不妨给家人带上一些。”

唐朝的苏州至东晋南迁以来，它始终是江南重镇，与扬州、常州同为江南的经济中心，自古就有‘苏湖熟、天下足’之誉。

前面开的一艘小船驶了过来，船上一名衙役躬禀报：“使君，前方一艘乌蓬船横在河中堵住了去路，我们命他们让开，可船上一个读书人却说、却说......”衙役瞥了一李清，后面的话却不敢说。

四日后，江南东观察使大人的座船终于穿过太湖，沿着胥缓缓驶了苏州盘门，自秋末年伍胥筑姑苏城以来，苏州就一直保持着原貌，几经沧桑，但城池却始终不倒，一直到二千五百年后，她的婉约风姿依然矗立在太湖之滨，巷、老屋；小桥、；斑驳的外墙，剥落的灰，还有缠绕在城墙上的枯叶，‘君到姑苏来，人家尽枕河’，条条小河穿城中，吴侬语在耳畔轻响，这就是苏州。

‘害民的盐贼？’李清愕然，此话从何说起，不等他表态，旁边的崔焕面已经挂不住了，李清可是江南东观察使，有权直接罢免自己之职，若让他误以为此狂生是自己指使，这官帽还要不要了，崔焕然大怒：“岂有此理，竟敢当街辱骂朝廷重臣，将此人与我拿下，送吴城县衙治罪！”

那人斜睨一李清，冷哼一声：“哼！为何辱骂你，我来问你，你可是推行盐法的李清。”

说话的是苏州刺史崔焕，他也是世家名门，大唐崔家起源于两，一是博陵崔氏，如崔翘、崔光远；另一则是清河崔氏，崔焕便是其中代表，他年约五旬，长得矮小清瘦，目光炯炯有神，仿佛能将人的心一看透，安史之后，崔焕任大唐宰相，为大唐经济的复苏立下了汗功劳。

衙役了一气，鼓足了勇气：“他说害民的盐贼来苏州，自然不能让他横行霸。”