院里的丘八每天黎明的时候，在村里收集，收集回来的全都倒瓮中。因为是替主人办事，那些平日为虎作伥的官兵都个个争先，当然他们自己是不动手的，只喝令村民们每三日内必须够一碗。东观镇再小也有数百人家，三天后，那瓮中已经蓄满了。任宝于是取那一包柳灰，洒在了面上。

说也奇怪，那灰落在面竟然没有沉下去，也没有把搅浑，而是或或低地悬浮在中。而且那就此无风自动，围着瓮缓慢地转个不停。有那识星相的人仔细观察后发现，这小小的瓮中居然是一个小天空，黑的粒是辰，灰的屑是星，穿梭往来、斗转星移，竟暗合天运行的轨迹。附近的鬼客听说以后都纷纷过来，看到以后都大惊失说任宝真的成“天桶”了啊，据说这可是要遭灾的，只有活祭五个生育过的妇女才能免天谴的。任宝只是笑而不答，叫一个丘八去请独耳狼说有事需要他过来。

独耳狼一肚疑惑匆匆赶过来，看到这怪异的景象。就算他手下曾有过无数条人命，也忍不住对任宝起了敬畏之心，从脸上挤一个笑来问：“不知先生有何事需要敝人帮助！”

“我要你的血！”任宝盯着独耳狼说。

“什么？”独耳狼吓得往后一退，看了看左右荷枪实弹的几个随从，才止住了惊慌，恼羞成怒地说：“妈的爷就知你小没安好心，要我的血，今天爷就要看你的血。来人，给我把他捆起来，放他的血。”几个随从如狼似虎地扑上来，很快就把任宝押住，一个走狗从裹中一把攮，上前就要动手。

“且慢！老爷您听我解释啊！”任宝一边挣扎着一边大声喊着：“老爷寿未尽，又要让小人踏，小人有言在先，必须同时预测天之运转。所以我才冒险供起天桶，来观测老爷的寿数。”

“那你天桶已经供好了，还要我的血什么？”独耳狼挥手制止了那个随从，恶狠狠地瞪着任宝问。

任宝从几个随从手中挣脱来，走到天桶旁边说：“这天桶只是用来观察天运行的，如果要想预测老爷的寿数，必须请老爷的一滴血于其中，这样我才能观察老爷何时寿终，也只有这样我才能再去探地气的走向。”

“是真的吗？”独耳狼狐疑地围着那只神秘的瓮转来几圈，突然扭问那几个看闹的鬼客：“他说的是不是真的？要是敢骗爷，赶明儿爷把你们一个个活剐了！”

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回复＇15＇：几个鬼客个个吓得面无人，连连后退，却被后的枪住了脊梁，一个胆稍微大的说：“任先生说的没错，要想看谁的寿数，必须滴谁的血。这天桶测寿之法是古书中记载的，因为供奉方法过于残酷，而且如果使用方法不当，供奉的人可能会暴亡。一般鬼客也很难遇到为生人踏，所以我们也只是听说，但还是第一次见。”

“噢，怎么个残酷法，你倒是说说看。”独耳狼盯着对方问。

“这个，这个”那鬼客结了半天仍然说不，睛只瞟着任宝。任宝看他实在太为难了，走上一步说：“供天桶可以预测人的寿数和天运行的联系，而且通过合适的禳法甚至可以延长将死之人的寿，属于大天机的行为，通常报应都比较惨烈。所以在供天桶时，不仅需要鬼客本法力，而且必须用被测之人家生育过的妇女五名来活祭，这样才能保证万无一失。”