又向西行了约十几里，天便已经黑了下来，前方是一条小河，河清澈见底、潺潺，曹汉臣一摆手令：“休息半个时辰！”

曹汉臣将门世家，而关英在从军前则是一个横行乡里的小地痞，而且在两个月前甚至还只是一个普通的斥候小兵，两人的份可谓天差地别，但曹令臣却于张三城守军的事迹，对张英也始终一路关照，教会他不少东西，比如行军驻营、谋略阵法等等，使他受益非浅。

此时，赤松德赞已经明白了张焕用意，想必他也意识到了大人的威胁，派骑兵绕过自己的大军，前往疏勒拦截大人北上，但三千人是远远不够，后面必然还有更多的骑兵大队。

他手顺着河向北面指了指又：“这条河叫胡芦河，顺着这条河向北走约五里，就是一片大沼泽，夜里行军稍不留神便会陷去，所以我宁可从这边较宽的地方跋涉过河，可若再往南走，河则更宽更，却又过不去了，只能再向南走二十里过桥。”

他喝了一，又对关英笑：“你可知我们去疏勒拦截大人，关键在哪里吗？”

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“原来如此！”关英由衷地赞：“跟着曹大哥果然少走很多冤枉路。”

曹汉臣也笑：“那是当然，我小时候便随父亲四迁徙，就曾经在换城呆过两年，几乎天天在外面放牧，这一带我闭着睛都能走。” [page]

关英迟疑一下便：“莫非又是去抢关隘？”

“这是什么时候的事情？”他睛一挑，又立刻问。

向西去了，属下担心赞普安全，建议换一个地方。”

唐军没有呼声，时间很短，他们张而快速地忙碌着，牵饮、检查的状况，再给喂，最后才到自己，稍微洗一把脸，喝几、吃粮，休息的时间就该结束了。

关英挠了挠，尴尬地笑：“我也在为此事困惑，我们只有三千人，怎么拦得住数万人的大人，我怎么也想不通，求曹大哥教我！”

赤松德赞猜得没错，刚刚驰过换城的三千唐军，正是王思雨派往疏勒的先队，每人双，昼夜向疏勒军，率领这支先锋的主将是白河阻击战中，负责包抄吐蕃军后路的都尉将军曹汉臣，他是安西节度使曹令忠之，曾在疏勒多年，不仅和疏勒王室的关系很好，而且他十分熟悉疏勒那一带的地形.

..........

从换城到疏勒，比到兹稍远，约还有三天的行程，战有些疲惫了，唐军便换了战，又略略放慢速，继续向西行军。

曹汉臣仰天呵呵一笑，“说起来，你应该比我更懂才对！”

想到这，他便微微：“好吧！我们先到大石城避一避。”

“果然是聪明人。”曹汉臣一竖拇指赞：“一猜便中！”

“约一个时辰前。”侍卫长迟疑一下，又一次：“属下实在担心赞普的安全，我们也只有三千人的护卫，一旦被唐军发现，后果将不堪设想。”

而他的副将，便是新任果毅都尉关英，也是赤松德赞的运气好，唐军中午刚刚在换城东面的阿悉言城休息了一个多时辰，为了抓时间赶路，便没有在换城停留，而是从城北五里外呼啸而过，否则他们若知赤松德赞就在城中，无论如何也会城活捉吐蕃人的赞普。

赤松德赞并没有将自己的安全问题放在心上，他眉一皱，自言自语：“三千人，这是要什么？难是他们嗅到了什么吗？”

转瞬之间，换城便消失在后地平线的尽，此时，太已经西沉，在唐军的前方，大而通红的火球正冉冉西下，太仿佛就近在咫尺，几乎占据了大半个天幕的尽。

大石城是一座小城，在焕城西北约一百余地，一个时辰后，三千吐蕃军便护卫着赤松德赞火速向西北方向而去。

暮中，河边挤满了牵饮的唐军，几队游哨分到四面去打探情况，这时，关英走到曹汉臣的旁边坐下，笑：“曹大哥好象非常熟悉这里的地形，总是在大家到疲惫的时候就会现一条河。”

他轻轻叹了气，沉一下便：“其实都督命我们火速赶往疏勒，是在赌大人还没有越过葱岭，大人从吐火罗到疏勒只有两条路可走，一条是盘陀岭的葱岭守捉，而另一条就是当年仙芝攻打小律所走的坦驹岭，我估计大人没有勇气走那条路，而且也绕了远，他们十有八九是走盘陀岭，我的任务就是要赶在大军队之前，抢占葱岭守捉的城堡，那里的地势极为险要，扼住城堡，三